Lungo la Via Emilia sorge la chiesa di San Francesco edificata nella prima metà del Settecento su progetto dell’architetto romano Francesco Fontana, figlio del più noto Carlo. L’edificio sorge sui resti della precedente chiesa di Santa Lucia, attestata almeno dal 1412, poi diventata sede conventuale dell’ordine francescano alla metà del XV secolo.
La struttura ha pianta centrale, un ottagono irregolare animato da un interno scenografico con alcuni echi barocchi, apprezzabili particolarmente nelle ricche partiture architettoniche dei sette altari posti in cappelle radiali. Al centro una cupola emisferica costolonata racchiusa nell’alto tiburio che domina il profilo urbano del centro storico di Castel Bolognese.
Le cappelle:
- Cappella del SS. Crocifisso, che custodisce un crocifisso ligneo del XV secolo
- Cappella della Beata Vergine della Concezione o dell'Immacolata, settecentesca e di forme barocche, ospita la statua della Madonna in una nicchia attribuibile alla scuola di Jacopo della Quercia
- Cappella di Sant'Antonio da Padova con al centro la statua del Santo e un originale altare ligneo del secolo XVII
- Cappella maggiore, dove l'unico elemento originario è l'altare marmoreo databile al periodo XVII-XVIII secolo. qui si conserva una tela di Ferraù Fenzoni.
- Cappella di Tutti i Santi con l'altare-reliquario Bragaldi, del XVII secolo, contenente circa 600 reliquie.
- Cappella di San Giuseppe da Copertino, intitolata al Sacro Cuore di Gesù, con la tela Protettori di Castel Bolognese del 1607, opera del faentino Giovan Battista Bertucci il Giovane
La chiesa ha un portico alla base della facciata principale, sulla Via Emilia, e una facciata laterale sulla piazza principale del borgo, dove si trovava anche la sacrestia, distrutta, insieme all’antica torre campanaria, durante il secondo conflitto mondiale.
Il convento era posto dietro la chiesa e il suo chiostro coincide oggi con Palazzo Mengoni, attuale sede del comune di Castel Bolognese, ricavato nel XIX dal complesso monastico, a seguito delle soppressioni napoleoniche.
La struttura è stata colpita da un primo terremoto nel 1781 e di un secondo nel 1854 che ha causato la caduta della cupola. Nel 1866 sono stati ultimati i lavori di riparazione, ma altri danni sono intervenuti durante la seconda guerra mondiale.
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